Els fòsfits són una classe de compostos que contenen fòsfor- derivats de l'àcid fòsfor (H₃PO₃), representats habitualment per la fórmula Mₓ(H₂PO₃)ᵧ o formes similars, en què els ions metàl·lics o amoni es combinen amb anions fosfit per formar sals. Com a branca important de la química del fòsfor, els fosfits conserven algunes característiques del seu àcid progenitor en termes d'estructura, propietats i funció, alhora que presenten un potencial d'aplicació divers a causa de la participació d'ions metàl·lics, jugant un paper vital en la producció industrial i agrícola i la investigació científica.
Des d'una perspectiva estructural química, l'anió fosfit s'origina a partir de la substitució dels dos àtoms d'hidrogen hidroxil ionitzable de l'àcid fòsfor per cations metàl·lics. Per tant, els fosfits generalment retenen un àtom d'hidrogen directament enllaçat al fòsfor (enllaç P–H) i mantenen l'estructura tetraèdrica del doble enllaç P=O. Aquesta estructura els dota de determinades capacitats reductores i coordinadores, mentre que la seva estructura cristal·lina, solubilitat i estabilitat tèrmica varien significativament en funció del catió metàl·lic. Per exemple, els fosfits de metalls alcalins són generalment fàcilment solubles en aigua, mentre que alguns fosfits de metalls de transició tenen una solubilitat limitada a l'aigua, però poden formar complexos estables en dissolvents o entorns de coordinació específics.
Pel que fa a les propietats fisicoquímiques, la majoria dels fosfits són cristalls blancs o incolors. La morfologia del cristall està influenciada pel radi del catió i el mode de coordinació, i pot ser cúbica, hexagonal o en capes. Les seves solucions aquoses sovint són dèbilment alcalines o gairebé -neutres, depenent de la tendència a la hidròlisi dels ions metàl·lics. Generalment tenen una alta estabilitat tèrmica, però en condicions d'àcid fort o d'alta temperatura, es poden descompondre per alliberar gas fosfina o convertir-se en fosfats; aquest procés s'ha de controlar durant la recuperació i eliminació.
Els avantatges funcionals dels fosfits es concentren en tres aspectes: en primer lloc, les seves propietats reductores, que es poden utilitzar per a la reducció d'ions metàl·lics, el pretractament de galvanoplastia i les etapes de reducció en determinades síntesis orgànica; en segon lloc, com a estabilitzadors, en polímers, especialment clorur de polivinil i polièsters, poden capturar radicals lliures, inhibir la degradació oxidativa i allargar la vida útil del producte; tercer, les seves capacitats de coordinació i quelant, que poden formar complexos amb ions de metalls de transició, aplicats en la preparació de catalitzadors i la detecció d'ions metàl·lics.
Les aplicacions industrials cobreixen múltiples camps. A la indústria del tractament d'aigües, els fosfits es poden utilitzar com a inhibidors de la corrosió, formant una pel·lícula protectora a les superfícies metàl·liques per frenar la corrosió i l'escala. A l'agricultura, alguns fosfits, a causa de la seva baixa toxicitat i els seus efectes de promoció-del creixement, s'estan estudiant com a inductors de la immunitat de les plantes o com a suplements d'oligoelements. En el camp dels materials ignífugs-, els derivats de fosfit combinats amb grups orgànics poden impartir excel·lents propietats de retard de flama i supressió de fum als plàstics i el cautxú, complint els requisits de seguretat en la construcció i el transport.
Pel que fa als aspectes mediambientals i de seguretat, la majoria dels fosfits tenen una millor biodegradabilitat i menors riscos ecològics en comparació amb els fosfurs altament tòxics. Tanmateix, encara s'ha de tenir en compte l'impacte ambiental de la lixiviació de metalls pesants per a alguns fosfits de metalls pesants. La selecció adequada dels tipus de cations i el control de la dosi són claus per aconseguir un equilibri entre el rendiment i la protecció del medi ambient.
En general, els fosfits, amb la seva estructura designable, la seva doble funció de reducció i estabilització i una bona compatibilitat, s'han convertit en materials funcionals importants en el processament de metalls, modificació de polímers, remediació ambiental i productes químics especials. El seu desenvolupament posterior i les perspectives d'aplicació composta mereixen una atenció continuada.
